唐代诗人张继《枫桥夜泊》诗，把枫桥与寒山寺的优美意境融为一体成了千古绝唱，寒山寺也因而名扬天下。寒山寺在苏州阊门外枫桥镇，始建于六朝时期的梁代天监年间（502-519年），原名妙利普明塔院。到了唐代贞观年间，传说名僧寒山和拾得曾由天台山来此住持，遂更名寒山寺。


  寒山寺在历史上曾迭遭火灾，屡经兴废。破坏最严重的是清末庚申年（1860年），清军与太平军交战，竟纵大火，致使层楼杰阁，荡为烟埃。清光绪22年陈夔龙拓门构堂，并建钟楼，铸钟悬其上，以存古迹。宣统三年，巡抚程德全与布政使陆仲奇又加修缮，并重建大殿，一时又成为吴中名刹。解放后，经两次全面修整，黄墙绿树，庄严幽深，引人入胜。
寒山寺现存主要建筑和古迹，有大雄宝殿、庑殿、藏经楼、寒山、拾得塑像、碑廊、钟楼、枫江楼等。寒山、拾得塑像在大殿右面偏殿内。相传寒山、拾得为唐代异僧。寒山原称寒山子，曾隐居天台唐兴县翠屏山，常往还于天台山国清寺。他善于作诗，人称诗僧，有诗三百余首，后人辑为《寒山子集》；拾得原是个孤儿，由天台山国清寺名僧丰干收养为僧，故名拾得。民间传说他俩是文殊菩萨和普贤菩萨的化身，后来被人识破，两人就双双乘鹤而去。


  寒山寺碑刻素来闻名，碑廊为一幽静的小院。穿过大殿东首的月洞门即可到达。廊内集中陈列着各种碑刻，以《枫桥夜泊》诗碑最著名。宋代王郇公书张继诗原刻，早已失传。明代嘉靖年间，由苏州著名画家文征明重书的一块，在明末也遭炎毁，碑石破碎，字迹残缺不全。现在碑廊里陈列的张继诗碑刻为晚清著名朴学大师俞樾（号曲园）补书重刻，笔法苍劲，功力浑厚。碑廊里还刻有岳飞题词，字迹雄浑苍劲。此外，还有唐寅、陆游、康有为等人的诗文碑刻，以及罗聘、郑文焯所作寒山、拾得画像石刻等。


  游览寒山寺，人们都很关心张继诗中提到的那只声音宏亮的大钟。传说：“唐钟冶炼超精，云雷奇古，波磔飞动，扪之有凌”。可惜唐代古钟早已失传，明代嘉靖年间，重铸一口巨钟，并建造钟楼，悬挂其间。俗传此钟敲起来声音宏亮，可达数里之外。这只明代巨钟在明末时流入日本。现寺内有钟两口：日本人士明治三十八年（1906年）募铸的青铜奶头钟一口，挂于山门之内；清光绪三十年（1904年），江苏巡抚陈夔龙铸巨钟一口，悬挂于钟楼之上。


  寒山寺从1979年开始组织“除夕夜寒山寺听钟声”活动，夜半钟声伴随人们度过幸福欢乐的除夕夜。